人工时效能否代替自然时效,这要看对铸件使用过程的稳定性的要求。所谓自然时效,是将铸件放置室外半年至一年时间,然后再进行机加工。长时间放置可使残余应力得以松弛;内应力仅可以减少40%,但铸件的稳定性较好。研究人员深入探讨了人工时效与自然时效的关系,认为:自然时效虽然消除内应力的水平只及人工时效的50%左右,但人工时效的稳定性不如自然时效。其原因在于:人工时效虽然可降低铸造内应力;但在热处理过程中又产生层应如对磨床导轨面的应力测试表明,人工时效前导轨表面为拉应力80MPa。人工时效后变为压应力-42MPa;而在距表面2mm处,人工时效前为压应力15MPa,时效后变为拉应力45MPa。加之,人工时效后的铸件,使用过程中:因松弛而变形。所以,对于要求高精度的零件,如导轨面的平直度为l~2um/m时,最有效的措施是,机床铸件先粗加工,后人工时效,再进行自然时效。但对求不太高时,仅经过人工时效则可。
值得指出,个别厂家以为将床身铸件在室温下放置1~2个月,就进行了自然时其实这是一种误解。据测定,铸件置于室外3个月,其内应力仅消除5%~达不到稳定尺寸的效果。